药物(drug)是指能影响和调节机体生理、生化和病理过程，用以诊断、预防、治疗疾病的物质，是人类与疾病作斗争的重要武器。
药理学(pharmacology)是研究药物的学科之一，主要研究药物与机体(包括病原体)相互作用规律和机制。药理学一方面研究药物对机体的作用及其机制，即在药物的作用下，机体生理功能及细胞代谢活动的变化规律；另一方面研究机体对药物的作用，即药物在体内的吸收、分布、代谢、排泄及其血浆药物浓度动态变化的规律。前者称为药物效应动力学(pharmacodynamic)，简称药效学；后者称为药物代谢动力学(pharmacokinetics)，简称药动学。药理学是药学和医学、基础医学和临床医学的桥梁学科。药理学的任务就是阐明药物有何作用、作用如何产生及药物在体内的动态变化规律。只有充分认识和理解药物的作用机制，才能提高疗效，减轻不良反应，达到合理用药的目的；只有阐明药物作用机制，才能为寻找和发现安全有效的新药提供有益的线索；同时药理学也为揭示生命活动的奥妙提供重要的资料，推动生命科学的发展。
药理学分为临床前药理学(preclinical pharmacology)和临床药理学(clinical pharmacology)。前者又称为基础药理学或比较药理学，是以动物为研究对象，在严格控制实验条件的前提下，从整体、器官、组织、细胞和分子水平上，观察和探讨药物的作用和作用机制，进行药效和安全性评价；后者是以患者为研究对象，研究药物对机体的药效学、药动学及其不良反应，以确保患者用药的安全有效。
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