第一节 太平天国的兴衰金田起义
洪秀全(1814~1864年),小名火秀,原名仁坤,广东花县人,生于一个中农家庭。父亲镜扬,大哥仁发,二哥仁达,均在家从事耕种。
1843年,洪秀全第四次赴广州参加科举考试,结果名落孙山,连一个秀才都没有考得,便激起了他对清朝封建统治的不满,同时也抛弃了对科举仕途的幻想,继而逐步走上反抗清朝封建统治的道路,探索救国救民的真理。
1843年6月初,他仔细阅读《劝世良言》,被里面的新奇说教所吸引,于是他利用《劝世良言》中的一些内容,创立了一个以后被人称之为“拜上帝会”的信宗教。从1844年12月到1847年7月,洪秀全在家乡一边教书,一边撰写诗文,进一步阐发其宗教教义,先后写成《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等篇。但此三篇诗文使拜上帝会的说教从隐讳到明朗,同时也反映了洪秀全反清思想的最终形成,创立、奠定了拜上帝教的理论基础,为金田起义做好了理论准备。
在洪秀全从事理论著述的同时,冯云山在广西紫荆山区为金田起义创建了根据地并组织了基本队伍。到1847年上半年,冯云山建立了一个以紫荆山区为中心的根据地,拥有2000多人的拜上帝会基本队伍。1847年8月,洪秀全带着新创制的革命理论来到紫荆山区,给紫荆山区拜上帝会会众以很大鼓舞。为了把拜上帝会变成一个战斗组织,洪秀全和冯云山立即制订各种宗教仪式和《十款天条》。在拜上帝会发展过程中,逐渐形成了由洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人组成的领导核心。以洪秀全为首的坚强有力的领导集团的组成,标志着起义的主观条件已经成熟。因此,从1849年秋天起,广西桂平金田武装起义的准备加紧了,起义准备者分别在金田村等地开炉铸铁,打造武器。1850年7月,洪秀全发布了总动员令,命令各地拜上帝会会员,于11月4日前到金田村“团营”。并命杨秀清主持“团营”工作。洪秀全发布“团营”令,揭开了拜上帝会武装斗争的序幕。
各地拜上帝会众接到“团营”命令后,拿起武器冲破地主团练的重重阻击,从四面八方向金田村集结,陆续抵达金田村的男女老少总共有一万余人。金田“团营”,开始实行“圣库”制度,并建立以军为单位的军事制度。如此,一支军制严密、军纪严明、富有朝气、不怕牺牲的农民武装——太平军诞生了。1850年12月27日,太平军大败清军于广西平南县思旺,迎洪秀全回金田村。l 851年元旦,太平军又在金田村的蔡村江边击溃来犯清军。广大拜上帝会众初战告捷,拉开了太平天国运动的光辉序幕。1851年1月11日,洪秀全在金田村宣布起义,建号“太平天国”。洪秀全在东乡称天王。
金田起义标志着举世震惊的太平天国运动开始了。它唤醒了千百万受压迫的农民奋起战斗。
天京变乱
1852年春,太平军从永安突围北上,夺去武汉。1853年春,占领南京,改名天京,并定为都城,正式建立起与清政府对峙的农民政权。
1853年太平天国建都天京后,特别是在1856年上半年,太平军西征、天京破围战取得一系列辉煌胜利后,由于环境相对安定,生活比较优裕,太平天国领导集团骄傲自满和享乐思想日益滋长,革命进取心和与群众同甘共苦的作风日益减退。在封建意识仍然有着深刻影响力的太平天国社会里,绝对平均主义理想无论是在农村和城市中都没有而且也不可能实现。受强烈的封建思想侵蚀,太平天国领导集团从根本上脱离了人民群众,他们起义之初时的平等思想和建立的平等制度遭到了破坏,代之而起的是对权力和奢侈生活的追求。
随着追求享乐、权力等级要求的欲望不断提高,领导集团内部出现了争权夺利的宗派斗争,昔日亲密无间的关系遭到了破坏。洪秀全与杨秀清之间争夺最高统治权的矛盾日益激化。一杨秀清“自恃功高,一切专擅”,他利用天父附身,欲夺取洪秀全的最高统治权。洪秀全利用韦昌辉与杨秀清的矛盾,首先密召韦昌辉回京杀死了杨秀清及其家属、部下。韦昌辉对杨秀清的大屠杀遭到了石达开的斥责,使得韦昌辉欲杀石达开,并尽数杀了石达开的留京家属,石达开因此起兵靖难。洪秀全因循下诏诛杀韦昌辉,韦昌辉及其家属、部下约200人被杀。石达开因有着仅次于洪秀全的信、德、才、能,遭洪秀全疑忌,洪秀全也因此对石达开甚至有阴图谋害之意。1857年5月底,石达开被迫逃离天京,带领十多万太平军精锐部队远征四川,到清政府统治力量薄弱的四川建立新的根据地,与洪秀全终于走上分裂的道路。1863年5月17日,石达开在四川抢渡大渡河时受挫败。6月25日被清政府凌迟处死,时年33岁,其部下3000余人也被悉数围杀而尽。这就是天京变乱。
天京变乱使太平天国元气大伤,出现“国中无人”和“朝中无将”的危险局面。是太平军从战略进攻转向战略防御的转折点,也是太平天国由胜利走向失败的转折点。